España cae orgullosa en la final del Europeo Sub-17 (1-2)

La vida es un compendio de alegrías y tristezas, un tobogán con constantes subidas y bajadas. Es así, la vida. Una montaña rusa que se hace más pronunciada en plena adolescencia, cuando se pasa de niño a hombre. Es difícil entender esto a esas edades. Prácticamente es imposible.

Ayer, 18 chavales españoles de nuestras calles, de nuestros parques, de nuestros pueblos, recibieron la doctrina de manera tan elocuente como directa. Se puede ser el mejor en algo y no triunfar. Se pueden intentar las cosas y no conseguirlas. Se puede llorar en vez de reír. Esto es así, por si no lo sabían, y los únicos que llegan a comprenderlo son aquellos que se esfuerzan por superarlo. España lo hará. Sí, porque jugó mejor al fútbol que Inglaterra y perdió una final que debió ser suya. Dos disparos a los postes, el control casi total del juego y un claro penalti que se fue al limbo es sólo la tarjeta de presentación de un encuentro desnivelado por el mayor poderío físico inglés.

Si sirve para algo este torneo es para confirmar que hay ilusión, talento y trabajo en la base del fútbol español, lo cual repercutirá, no dentro de mucho, en la Selección absoluta. Una estupenda noticia y un argumento de sobra para dejar el futuro en manos de estos jugadores que ayer, sin embargo, saborearon el amargor de la derrota. Una de esas joyas es Gerard Deulofeu, un año menor que el resto. El extremo del Barça volvió locos a sus rivales desde el arranque del partido y puso por delante a La Rojita con un centro envenenado tras un córner. Poco antes, un magistral saque de falta de Campaña lo había mandado un defensa inglés a su propia escuadra.

Fue el mejor arranque posible para una película que, sin embargo, prometía mucha más emoción. Las cosas estaban funcionando de maravilla y Ortí pudo hacer el segundo en un remate con el interior. Hubiese sido todo demasiado precioso.

Pero Inglaterra también tenía cosas que decir y cuando lo hizo atronó con fuerza. Primero Wisdom, al rematar un córner, y poco después del descanso Wickham, magnífico en el manejo del juego que le permite su corpulencia, tumbaron a los de Ginés por arrollamiento.

Fueron los dos únicos despistes de un equipo que posteriormente se lanzó a por el empate con el estilo de toque que le caracteriza. En una de esas combinaciones, Jesé fue zancadilleado dentro del área, pero el árbitro no lo vio. El propio jugador canario gozó de un par de buenas ocasiones para empatar, aunque la más clara fue un rebote que se estrelló en el palo a diez minutos del final. Estaba claro. No era el día. Pero habrá más oportunidades. Y muchos de los ayer perdedores saldrán triunfantes y victoriosos. Como en un tobogán. Como en la vida misma.

1. España: Ortolá; Campabadal (Juan Bernat, min.73), Ramalho, Israel, Víctor Alvarez; Gerard, Campaña, Jorge Ortí (Pablo Hervías, min.45), Aitor Castro; Jese Rodríguez y Paco Alcácer.
2. Inglaterra: Jack Butland; Bruno Pilatos, Nathaniel Chalobah, Andre Wisdom, Luke Garbutt; Joshua McEachran (Thomas Thorpe, min.79); Conor Coady, Ross Barkley, William Keane (George Thorne, min.67), Benik Afobe (Robert Hall, min.73) y Connor Wickham.

Goles: 1 - 0, min. 22: Gerard Deulofeu; 1 - 1, min. 30: Andre Wisdom; 1 - 2, min. 42: Connor Wickham.
Árbitro: Antti Munukka (FIN). Amonestó con tarjeta amarilla a McEachran (min.61), Garbutt (min.69) por parte de Inglaterra.
Estadio: Rheinpark Stadium.

El vivero de Del Bosque se juega el Europeo (17:30, La Siete)

Llegó la hora. La gran final. El momento soñado por los integrantes de La Rojita desde que dieran su primera patada a un balón. Los aficionados de toda España estarán pendientes de lo que hagan las promesas más incipientes de nuestro fútbol en el gran duelo ante Inglaterra por proclamarse campeones de Europa. Tienen sólo 15 y 16 años, pero hoy jugarán ante los ojos de Del Bosque y algunos mundialistas, que aprovecharán la cercanía de su hotel de concentración en Austria para animarles desde la grada. Por una vez se cambiarán las tornas.

Para estos chicos era difícil pensar hace unos meses que su vida pasaría por semejante episodio. Jugadores la mayoría de División de Honor juvenil, aunque hay algunos que han militado por encima, en Segunda B, o también por debajo, en Cadetes, el fútbol todavía es una ilusión, un divertimento, una alegría para ellos. Para llegar a ser profesionales requerirán de una buena capacidad de progresión y de suerte, mucha suerte. La misma que tuvieron en su día Casillas, Reina, Iniesta, Torres, De Gea o Canales al encontrar técnicos en sus clubes que les dieran una oportunidad de jugar con el primer equipo al poco tiempo de ganar este mismo torneo que hoy está en juego.

Ese quiere ser ahora el camino a seguir para los quintos del 93, aunque no tendrán fácil revalidar el título. La selección inglesa es poderosísima y ha pasado por encima de casi todos sus rivales hasta la fecha. Su delantero centro, Wickham, es un armario empotrado que se caracteriza por sus violentos saques de banda al corazón del área.

Pero España también tiene mimbres para soñar. La recuperación de Ramalho tras superar unos problemas en el tórax le concede total garantía en defensa. Y arriba volverán a estar los tres artistas, Gerard, Alcácer y Jesé. Niños que hoy pelean por su primer gran éxito internacional ante la mirada de sus ídolos, pero con muchas papeletas de convertirse en un futuro no muy lejano en algo tan grande como ellos.

Paco Alcácer: "Estoy orgulloso de mis goles"
"Me siento muy orgulloso de haber marcado seis goles en un campeonato tan difícil como éste. Tengo que dar las gracias a mis compañeros, porque sin ellos no tendríamos oportunidad de marcar los que jugamos delante. El ambiente entre nosotros es como una familia. No hay discusiones y siempre estamos juntos. Inglaterra será un partido difícil, muy duro para nosotros".

Ginés Meléndez: "El buen trabajo ya está hecho"
"Quiero felicitar a mi amigo John Peacock (seleccionador inglés) por el gran campeonato que ha hecho Inglaterra y porque tiene buen equipo. Nosotros disputaremos la final con mucho respeto hacia Inglaterra y, como es natural, con la intención de ganar. El gran trabajo ya lo han hecho. Son de los dos mejores de Europa, esto es algo que ya han conseguido con justicia".

Gerard, Alcácer y Jesé: "Ganaremos la final seguro"

Sus nombres aún dicen poco, pero son el futuro de nuestro país. La columna vertebral, quién sabe, de la Selección que nos represente en el ansiado Mundial de 2018 en suelo español y portugués, ése por el que tanto vamos a pelear de aquí a unos meses. Gerard Deulofeu, Paco Alcácer y Jesé Rodríguez -un catalán, un valenciano y un canario- están maravillando en el Europeo Sub-17 bajo el mismo escudo, fieles al estilo alegre y vistoso que se cultiva en España.

Sus exhibiciones en el campeonato han supuesto alcanzar la final de mañana, en la que enfrente estará la potentísima Inglaterra. ¿Miedo? Ninguno: "Nos lo pondrán difícil porque físicamente son muy fuertes, pero trabajando duro conseguiremos la victoria. Vamos a ganar seguro. Va a ser un 2-0", apunta confiado el valencianista Alcácer, el pichichi del torneo con seis dianas en cuatro encuentros.

Jesé, cuyo gol en las semifinales ante Turquía dejó boquiabierto a más de uno, considera que el secreto es divertirse: "Una final no se juega todos los días y tenemos que disfrutar de ella. Hemos venido a ganar". El más pequeño de los tres, el culé Gerard Deulofeu, no desdice a sus compañeros: "Los ingleses son muy grandes. Tendremos que coger la pelota y manejarla". Así de sencillo. Así de bonito.

Jesé y Alcácer amansan una semifinal intrincada y España jugará la final (3-1)

Pitó el árbitro y la final estaba ahí, preciosa, expectante, deseosa de que los chicos de la Sub-17 disfruten de ella el domingo. La alegría había llegado. El sueño se convertía en realidad. España pelearía por el título con Inglaterra. Y no será porque hubiera pocas trabas en el camino. No hay torneo importante que se gane sin una dosis de sufrimiento. La experiencia así lo avala. Ayer le tocó pasar esa etapa a España, que por momentos vio cómo se le torcía un partido que debió dominar con más holgura. Los hay que no salen de esos laberintos. La Rojita sí lo hizo esta vez.

Buena parte de culpa la tuvieron Jesé, Gerard y Alcácer, tres serpientes sueltas en los pantalones de sus rivales. En la primera picadura, la más genial que se haya visto en el torneo, Jesé dibujó un gol de antología, una jugada personal desde casi el centro del campo que culminó con maestría ante el portero turco. Poco después el choque se pudo poner más de cara, pero Campabadal no fue capaz de remachar una cabalgada de fantasía de Gerard, esta vez por la derecha.

Parecía que el encuentro tomaría rápido el rumbo previsto, pero en el fútbol el ritmo lo marcan los detalles. Uno de ellos, la lesión del baluarte defensivo Ramalho (contusión torácica, pendiente de exploración), hizo que aparecieran las dudas. Turquía se dio cuenta y golpeó con fiereza en una buena incursión de Çalis. Sin excesiva hemorragia, España perdía fuelle y veía como la eliminación sobrevolaba su cabeza. Era necesario un cambio. Una genialidad. Y el que se arrancó fue Jesé.

Su enésima cabalgada sólo pudo ser parada en falta por Kartal, que vio la segunda amarilla y definitivamente hizo inclinar el campo hacia su portería. Con miradas, con gestos, con notarse cerca, los tres mosqueteros españoles fueron entrando en ebullición. El balón rondó cada vez más la portería de Uysal y el gol era cuestión de tiempo. Tiempo que precisamente se detiene cuando Alcácer atrapa un balón dentro del área. En uno suelto tras pase de Jesé, el valencianista rompió la baraja. Sólo unos minutos después, la machacó de penalti. España estaba en la final. Con susto, pero con tres demonios en ataque.

Alcácer: "Sin el equipo no marcaría goles"
"Estoy muy contento por el excelente trabajo que hemos hecho hoy. No nos iban a regalar nada. El partido estaba difícil hasta que Jesé ha provocado la segunda amarilla para un contrario. A partir de ahí hemos tenido el dominio del balón. Ahora tenemos que disfrutar y pensar en la final. He marcado otros dos goles, pero el mérito es del equipo. Sin ellos no los lograría".

Ginés: "El partido se ha complicado"
"En la primera parte España ha podido marcar tres goles, pero el partido se ha complicado después de eso. El grupo tiene mucha confianza en Alcácer, pero lo importante es el equipo, que trabaja para él. Es la segunda vez que jugamos una final con Inglaterra. Es el equipo más fuerte de todos los que he visto en la categoría. Pero España va a luchar hasta el final".